Deneysel Mars Cube One (MarCO) CubeSats'tan biri olan MarCO-B, 26 Kasım 2018'de Red Planet'in uçağında yaklaşık 4,700 mil (7,600 kilometre) uzakta Mars'ın bu görüntüsünü aldı. Mars, ikilisi MarCO-A ile birlikte, Mars'a inerken NASA'nın InSight uzay aracına yönelik haberleşme röleleri olarak hizmet etmeye çalıştı.
Kredi: NASA / JPL-Caltech
NASA'nın Marco misyonu, iki deneysel, evrak çantası büyüklüğündeki uzay aracının, derin uzaya yolculukta hayatta kalmasını sağlayıp sağlayamayacağını, ve iki Küp'ün daha fazlasını kanıtladı. NASA'nın InSight'ını yedi ay boyunca gezdikten sonra, 26 Kasım Pazartesi günü Mars yüzeyine iniş sırasında verileri toprağa geri aktardı.
2008 Pixar filmi MarCO-A ve MarCO-B'nin yıldızlarından sonra "EVE" ve "WALL-E" takma adları, mühendislerin iniş takımını izlemesi için alternatif bir yol sağlayarak deneysel radyolar ve antenler kullandı. CubeSats, InSight'ın iniş takımına sadece 8 dakikada bilgi verdi - radyo sinyallerinin Mars'tan Dünya'ya gitmesi için gereken süre. Bu, NASA'nın Mars yörüngesinde beklemekten çok daha hızlıydı; bu, tüm olayı gözlemleyebilmek ve verileri hemen Dünya'ya geri gönderebilmek için konumlandırılmadı.
“WALL-E ve EVE, onları beklediğimiz gibi gerçekleştirdi,” diye konuştu. NASA'nın Pasadena'daki Jet Propulsion Laboratuvarı Marco'nun baş mühendisi Andy Klesh. “CubeSats'ın gelecekteki görevlerde“ etiketler ”olarak nasıl hizmet edebileceğinin mükemmel bir testiydi ve bir iniş sırasında mühendislere dakika geribildirimi verdi.”
Mars'a inmek son derece zor: InSight'tan önce, çeşitli ulusların tüm girişimlerinin sadece yüzde 40'ı başarılı oldu. Bir uzay aracının inişten sağ çıkmaması durumunda bile, bir "kara kutu" ya da Marco'da olduğu gibi bir çiftinin olayı kaydetmek, mühendislerin daha iyi bir iniş teknolojisi tasarlamasına yardımcı olabilir.
MarCO CubeSats'ın hiçbiri bilim enstrümanlarını taşımaz, ancak bu, ekibin gelecekteki CubeSats'ın Mars'ta yararlı bir bilim yapıp yapamayacağını test etmesini engellemedi. Marco-A uçtuğunda, Mars'ın atmosferinin kenarından sinyaller ileterek, bazı imkansız bir radyo bilimi gerçekleştirdi. Mars atmosferindeki parazit, Dünya'da alındığında sinyalin yerini değiştirerek, bilim insanlarının ne kadar atmosferin mevcut olduğunu ve bir dereceye kadar ne yaptığını belirlemelerine izin veriyor.
JPL'nin küçük uzay aracı için program yöneticisi John Baker, "CubeSats'ın kamera ve bilim araçlarını derin bir alana taşıyacak inanılmaz bir potansiyeli var." Dedi. "Daha fazla yetenekli uzay aracının yerini asla değiştirmeyecekler, NASA en çok gelişmek için bilinir. Fakat bunlar, yeni yollarla keşfetmemize olanak tanıyan düşük maliyetli sürüşlerdir."
Bir bonus olarak, MarCO'da yer alan bazı tüketici sınıfı kameralar, Mars'tan geçen CubeSats'ın "drive-by" görüntülerini sağladı. Marco-B, Mars’a yaklaşırken (MarCO-A’nın kameralarının ya işlevsiz ya da çok bulanık olduğu tespit edildi) Mars’a yaklaştıkça bir dizi çekimde gezegenin görüntüsünü alabilmesi için programlandı.
İnişten sonra Marco-B, Kızıl Gezegenin bir veda çekimi için geri döndü. Ayrıca Mars'ın uyduları, Phobos ve Deimos'un bazı fotoğraflarını çekmeye çalıştı.
"WALL-E, Mars'tan harika kartpostallar gönderdi!" JPCO'dan Cody Colley, her bir CubeSat'ı görüntü almaya programlayan Marco'nun misyon yöneticisi. “Görünümü yüzeye neredeyse 1.000 milden (1.600 kilometre) görmek heyecan vericiydi.”
Misyonun hedeflerine ulaşmasıyla birlikte, Marco ekibi önümüzdeki birkaç haftayı her CubeSat üzerinde ek veri toplayacak. Her bir CubeSat'ta ne kadar yakıt kaldığı ve röle kapasitesinin nasıl gerçekleştirildiğine dair ayrıntılı analizler ilgi çekecektir.
Takım arasında daha çok kutlama yapmak da var.
Marco'nun proje müdürü JPL'den Joel Krajewski, “Marco, çoğunlukla erken-kariyer mühendislerinden oluşuyor ve MarCO'nun çoğu, bir NASA görevinde üniversiteden ilk deneyimleridir” dedi. "Başarılarından gurur duyuyoruz. Onlara, bir uzay aracını, derin uzaydaki bir binanın inşa edilmesi, test edilmesi ve çalıştırılması konusunda değerli deneyimler veriyoruz."
Kaynak: NASA