Milyonlarca gizli gezegenle dolu gökyüzümüzü gösteren verileri toplayan verilerden dokuz yıl sonra - yıldızlardan bile daha fazla gezegen - NASA'nın Kepler uzay teleskopu, daha fazla bilim operasyonu için gerekli yakıtı tüketti. NASA, uzay aracını mevcut, güvenli yörüngesinde, Dünya'dan uzak tutmaya karar verdi. Kepler, güneş sistemimizin dışından gelen 2.600'den fazla gezegen keşfinin mirasını bırakıyor, bunların çoğu yaşam için umut verici yerler olabilir.
"As NASA's first planet-hunting mission, Kepler has wildly exceeded all our expectations and paved the way for our exploration and search for life in the solar system and beyond," said Thomas Zurbuchen, associate administrator of NASA's Science Mission Directorate in Washington. "Not only did it show us how many planets could be out there, it sparked an entirely new and robust field of research that has taken the science community by storm. Its discoveries have shed a new light on our place in the universe, and illuminated the tantalizing mysteries and possibilities among the stars.”
Kepler, gözlerimizi galaksimizde var olan gezegenlerin çeşitliliğine açtı. Kepler'in keşiflerinin en güncel analizi, gece gökyüzünde görülebilen yıldızların yüzde 20 ila 50'sinin, büyüklüklerine benzer büyüklükte küçük, muhtemelen kayalık gezegenlere sahip olmaları ve ana yıldızlarının yaşanabilir bölgesi içinde yer almaları sonucunu doğurmaktadır. Bunun anlamı, ebeveyn yıldızlarından, bildiğimiz kadarıyla yaşamın hayati bir parçası olan sıvı suyun gezegen yüzeyinde toplanabileceği mesafelerdedir.
Bulunan gezegen Kepler'in en büyük boyutu güneş sistemimizde mevcut değildir - Dünya'nın büyüklüğü ile Neptün arasında bir dünya - ve bu gezegenleri öğrenecek çok şeyimiz var. Kepler ayrıca, doğanın sık sık reçel dolu gezegen sistemleri ürettiğini, bazı durumlarda kendi iç güneş sisteminin kendi karşılaştırmasıyla seyrek göründüğüne dair ebeveyn yıldızlarına yakın yörüngede birçok gezegene sahip olduğunu buldu.
Kepler misyonunun kurucu müdürü William Borucki, Kaliforniya'daki Silikon Vadisi'ndeki NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'nden emekli olduklarını belirterek, "35 yıl önce bu görevi tasarlamaya başladığımızda, güneş sistemimizin dışındaki tek bir gezegeni bilmiyorduk" dedi. "Artık gezegenlerin her yerde olduğunu biliyoruz, Kepler gelecek nesiller için galaksimizi keşfetmek için vaat edilen yeni bir kursa bizi yönlendirdi."
6 Mart 2009'da piyasaya sürülen Kepler uzay teleskobu, o zamanki uzay gözlemleri için en büyük dijital kamera ile yıldız parlaklığını ölçmede en son teknolojileri bir araya getirdi. Kuğu, takımyıldızı Cygnus'ta gökyüzünün yıldızlarla kaplı bir yamacında, 150.000 yıldıza sürekli olarak bakacak şekilde konumlandırıldı. Kepler, galaksimizdeki gezegenlerin ilk araştırmasını yaptı ve dünyanın büyüklüğündeki gezegenleri Dünya büyüklüğündeki gezegenleri tespit etme ilk görevi oldu. yıldızlar.
NASA'nın misyon geliştirme aşamasında Kepler proje yöneticisi olarak görev yapan Jet Propulsion Laboratuvarı'nda astronomi ve fizik direktörü Leslie Livesay, "Kepler görevi çok yenilikçi bir tasarıma dayanıyordu. Bu tür bir bilim yapmanın son derece akıllı bir yaklaşımıydı," dedi. . "Kesinlikle meydan okumalar vardı, ama Kepler'in son derece yetenekli bir takım bilim adamları ve mühendisleri vardı.
Misyona dört yıl kala, birincil görev hedefleri yerine getirildikten sonra, mekanik arızalar gözlemleri geçici olarak durdurdu. Misyon ekibi, uzay aracının görüş alanını her üç ayda bir değiştirerek bir düzeltme tasarladı. Bu, ilk misyon kadar süren ve Kepler'in ankete katılanların sayısının 500 binden fazlaya çarpmasına neden olan K2 olarak adlandırılan uzay aracı için genişletilmiş bir misyon sağladı.
Bu kadar çok yıldızın gözlemi, bilim adamlarının yıldız davranışlarını ve özelliklerini daha iyi anlamalarına izin verdi. Bu, onları yörüngeye çıkaran gezegenleri incelemede önemli bir bilgidir. Kepler verileriyle yıldızlara yeni araştırmalar, Samanyolu galaksimizin tarihi ve evrenin ne kadar hızlı genişlediğini incelemek için kullanılan süpernova denen patlayan yıldızların başlangıç aşamaları gibi diğer astronomi alanlarını da genişletiyor. Uzatılmış misyondan elde edilen veriler de kamuoyuna ve bilim topluluğuna derhal sunuldu, bu da keşiflerin inanılmaz bir hızda yapılmasına ve diğer görevler için yüksek bir bar oluşturulmasına izin verdi. Bilim adamlarının Kepler'in sağladığı veri hazinesinde yeni keşif arayışlarında on yıl ya da daha fazla zaman geçirmeleri bekleniyor.
NASA'nın Kaliforniya'daki Silikon Vadisi'ndeki Ames Araştırma Merkezi'ndeki proje bilimcisi Jessie Dotson, “Uzay aracının emekliliğinin Kepler'in keşiflerinin sonu olmadığını biliyoruz. “Verilerimizden henüz gelmeyen farklı keşifler ve gelecekteki misyonların Kepler'in sonuçları üzerine nasıl kurulacağı konusunda heyecanlıyım.”
Uzay aracından çekilmeden önce, bilim adamları Kepler'i tam potansiyeline itti, çoklu gözlem kampanyasını başarıyla tamamladı ve düşük yakıtın ilk uyarılarından sonra bile değerli bilim verilerini indirdi. Kampanya 19'dan alınan en son veriler, NASA'nın Nisan ayında başlatılan en yeni gezegen avcısı Transiting Exoplanet Survey uydusundaki verileri tamamlayacak. TESS, gezegen arayışında Kepler'in temeli üzerine, dünyadaki en parlak ve en yakın yıldızlardan 200.000'ine yaklaşan gezegenlerin araştırılmasıyla, NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu gibi misyonların yaşam belirtileriyle keşfedilebilecek dünyaları içeren yeni veri yığınlarıyla inşa edilmiştir.
NASA'nın Kaliforniya'daki Silikon Vadisi'ndeki Ames Araştırma Merkezi, NASA'nın Bilim Misyonu Direktörlüğü için Kepler ve K2 görevlerini yönetiyor. NASA'nın Pasadena, California'daki Jet Propulsion Laboratuvarı, Kepler misyonunu geliştirdi. Boulder, Colorado'da bulunan Top Aerospace & Technologies Corporation, Boulder'daki Colorado Üniversitesi'nde Atmosfer ve Uzay Fiziği Laboratuvarı'ndan destek alarak uçuş sistemini işletiyor.
Kaynak: NASA